Le Viager

Le Viager est une comédie noire française de Pierre Tchernia, sortie en 1972. Son sujet est le système du viager, par lequel un bien est acheté contre une rente à vie versée tant que le vendeur reste en vie. Le film pousse cette idée à l'extrême : une famille qui achète une jolie maison sur la Côte d'Azur est écrasée sous les paiements parce que le vendeur ne meurt jamais. Cette production d'environ 101 minutes a attiré plus de deux millions de spectateurs en France.

L'histoire s'étend des années 1930 aux années 1970. Michel Serrault incarne le rentier Martinet ; la famille qui achète la maison est l'odieuse et cupide famille Galipeau, jouée par Michel Galabru, Rosy Varte, Jean-Pierre Darras, Odette Laure et Claude Brasseur. La rente qui n'en finit pas épuise la patience de la famille, qui décide de hâter la mort du vendeur. Bernard Lavalette et Paul Bisciglia figurent aussi à la distribution. Avec cette intrigue, le scénariste fait la satire d'une pratique qu'il juge moralement discutable et se moque de l'histoire de la France du XXe siècle.

Tchernia a écrit le scénario avec René Goscinny, le créateur d'Astérix ; c'est leur premier long métrage pour le cinéma. Le tournage a eu lieu à l'été 1971 à Saint-Tropez et à La Garde-Freinet, puis à Paris et dans les studios de Billancourt. Le film a fait connaître Serrault aussi bien aux critiques qu'au grand public ; leur collaboration s'est poursuivie avec Les Gaspards (1974).