Le Radeau de la Méduse

Le Radeau de la Méduse (en turc « Medusa'nın Salı ») est un film dramatique français du réalisateur d'origine iranienne Iradj Azimi, qui en a aussi écrit le scénario. Il traite de l'histoire véritable de la frégate française la Méduse, naufragée en 1816, et de la genèse du célèbre tableau de Théodore Géricault de 1819 consacré à cette catastrophe. Ce film d'environ 130 minutes n'a obtenu une large diffusion en France que des années plus tard.

L'histoire avance sur deux lignes : la première est la lutte désespérée des survivants sur un radeau rudimentaire après le naufrage de la frégate ; la seconde est le processus par lequel le peintre Géricault crée son chef-d'œuvre à partir de cet événement. Au casting figurent notamment Jean Yanne, Daniel Mesguich, Claude Jade, Philippe Laudenbach, Rufus et Laurent Terzieff, ainsi que Jean Desailly et Alain Macé.

Le tournage a commencé en 1987 aux Antilles ; en septembre 1989, il a été interrompu parce que le passage de l'ouragan Hugo avait détruit les décors, dont celui de la frégate, ce qui a nécessité une reconstruction. La production s'est étendue de 1987 à 1991 et a été qualifiée de « superproduction artisanale ». Le film n'a été projeté que dans une seule salle d'art et d'essai en 1994, puis est sorti en salles françaises en 1998. Alors que le blocage de la distribution persistait, Azimi s'est entaillé le poignet en signe de protestation devant des responsables du ministère de la Culture. Une version télévisée en trois parties de 90 minutes chacune a aussi été préparée ; elle commence par la scène où Napoléon choisit l'exil en 1815, et le rôle est joué par Jean-François Balmer.